El control de desastres y la reacción es una actividad esencial para asegurar que, en caso de desastres, los archivos sufran un daño mínimo y que se puedan volver operativos, ya sea para el público o para la organización madre, lo antes posible. La habilidad de asegurar que el archivo en un todo esté equipado para cubrir tal
emergencia puede quedar en manos de un cuerpo supervisor, tal como las autoridades locales o la oficina principal, dado que la consideración de seguridad personal y del edificio son las primeras prioridades. Planificación adicional en relación al bienestar de los valores debe ser realizada por el archivo, para que los dos planes encajen y no se confundan las líneas de responsabilidad. En algunas situaciones se puede dejar al conservador que desarrolle los procedimientos de planificación necesarios. Es conveniente seguir las guías conocidas para asegurar que no se omite accidentalmente
ninguna parte vital del plan.
Esencialmente, la intención del plan es minimizar los daños a los valores de un archivo estando preparados. Esto incluye prepararse tanto en el archivo en sí y con el personal y asegurarse que se harán los arreglos para la restitución de los documentos al estado más cercano al original posible. Esto puede incluir una operación prolongada durante la cual el material empapado es congelado en un equipo especial para prevenirse de futuro daño por agua y contra empujes de moho. Algunos documentos sufren más por moho que por otras causas. Mientras están congelados no se les ocasiona más daño y luego pueden ser secados a vacío, cuando se tenga el tiempo y las facilidades para realizar el trabajo de conservación. Esto es una ayuda invalorable para el trabajo de rescate inmediato, pero el éxito depende mayormente de documentación meticulosa y
manejo. Si no hay registros de qué documentos están dónde, no es posible devolverlos al archivo en el orden de prioridades requerido. Puede ser posible secar al aire otro material que sólo sufrió levemente pero esto depende del tamaño del desastre.